地处粤西地区北部的茂名信宜，拥有林地面积21.22万公顷，森林覆盖率68.28%，林下空间广阔、资源丰富，是林下种植的优选之地。
在洪冠镇蓝村村的松林里，可以看到一株株益智长势喜人，果实压弯了枝头。村民们手拿竹篮、竹筐，忙碌地采摘着鲜绿的益智果。收购点上，村民们用摩托车和小货车将一袋袋益智果运来，称重、计数、收钱，脸上的笑容比阳光还要灿烂。
益智果又名益智子，是四大南药之一，属多年生草本植物，具有喜阴、易生长、易管理和经济价值、药用价值高等特点。洪冠镇的益智种植历史悠久，当地丘陵地形、肥沃土壤和丰富的有机质，非常适宜益智生长。
近年来，洪冠镇政府争取上级支持，免费发放松苗和益智苗，加强技术指导，群众种植热情高涨。目前，全镇14个行政村都种植益智，种植面积超过5.3万亩，益智果挥发油的平均含量为2.3 %，品质居全国前列。
同时，洪冠镇通过与高等院校建立产学研合作关系，开发销售的益智系列产品主要有益智果脯、益智饮料、益智蜂蜜、益智粽、益智花茶、益智酒等，益智产业成了当地重要的支柱产业。
高脂马尾松是广东林业生态建设与产业发展的重要树种，其材积生长量、产脂量比传统松树高许多。多年来，信宜市积极推广洪冠镇的“林下经济”模式，引导群众在高脂马尾松林下套种益智，不但不会影响松树的生长，还提高了林地资源利用率，培育了新的经济增长点，走出了一条发展林下经济，促进群众增收致富的新路子。
同样尝到林下经济甜头的还有北界镇。2023年，该镇青年彭振锋在红光村万亩高脂马尾松林下、3500多亩的益智丛中，发展山地鸡生态养殖。他通过放养的方式，给鸡喂食山中的益智茎叶、松针和其他中草药为原料的饲料，培育出营养价值高的生态养殖山地鸡——松林益智鸡。同时，鸡粪自然回收作为松树、益智的有机肥，促进松树、益智茁壮成长，实现一地多收。
目前，白石、茶山、怀乡、新宝、合水、金垌、北界等镇的群众也纷纷在高脂马尾松林下种植益智，目前，信宜市益智种植面积达7.1万多亩，年产量达1.43万吨。